Naxos Blog

An introduction to the latest symphony by Finnish Composer Einojuhani Rautavaara, his Symphony No. 8 “The Journey”.

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Catalogue No.: Naxos 8.570069

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CD des Monats
Karol Szymanowski – Sinfonien Nr. 2 und 3

Karol Szymanowski war zweifellos Polens herausragende Musik-Figur in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Geboren am 6. Oktober 1882 in der heutigen Ukraine als Sohn einer wohlhabenden Kunst- und Musikinteressierten Familie des Landadels, erhielt Szymanowski seinen ersten Musikunterricht aufgrund einer langwierigen Beinverletzung auf dem heimischen Anwesen. Danach wurde er von seinem Onkel Gustav Neuhaus unterwiesen, der eine Musikschule in Elisavetgrad, dem heutigen Kirowograd leitete.

1901 ging Szymanowski nach Warschau und studierte dort bei Marek Zawirski Harmonielehre und bei Zygmunt Noskowski Kontrapunkt- und Kompositionslehre am dortigen Konservatorium. Innerhalb des russischen Imperiums war das Warschau jener Zeit allerdings lediglich Provinz, und seit Chopin war es keinem polnischen Komponisten mehr gelungen, die internationale Musikszene zu erobern. Doch Szymanowski gehörte einer Gruppe junger, begabter und ambitionierter polnischer Musiker an, die weit über den Tellerrand hinaus blickten. Bereits 1905 unternahm er gemeinsam mit Stanislaw Ignacy Witkiewicz seine erste Italienreise und gründete im selben Jahr mit Grzegorz Fitelberg, Ludomir Rozycki und Apolinary Szeluto mit Hilfe des Mäzens Wladyslaw Lubomirski die “Verlagsgenossenschaft junger polnischer Komponisten”, die sich der Verbreitung der Werke zeitgenössischer polnischer Komponisten widmete. Die Gruppe wurde schon bald darauf als “Junges Polen” bekannt, die Werke wurden 1906 in Warschau und Berlin uraufgeführt.

Auch Szymanowskis Sinfonie Nr. 2, die er 1910 vollendet hatte, wurde ein Jahr später in Warschau uraufgeführt, fand allerdings wenig Anklang beim dortigen Publikum. Die Besucher seiner Konzerte in Leipzig, Berlin und später auch Wien waren hingegen sehr angetan von der Sinfonie, die – wie sein gesamtes Werk vor dem 1. Weltkrieg - stark von Alexander Skrjabin beeinflusst war. In Wien beschäftigte sich Szymanowski mit dem Werk Debussys, Strawinskys und Ravels, doch seine Neugierde und die Suche nach Inspiration veranlassten seinen unruhigen Geist zu weiteren Reisen.

1914 brach er nach Italien auf, bereiste Sizilien und Nordafrika und landete schließlich über Rom und Paris in London, wo er Strawinsky traf.

Die Kriegsjahre verbringt er weitestgehend auf dem elterlichen Gut, wo er sich eingehend mit mediterraner und islamischer Geschichte und Kultur beschäftigt. Die Eindrücke seiner Reisen in den Mittelmeerraum und den Orient und diese Studien mündeten in eine Phase äußerster Kreativität, in der auch seine dritte Sinfonie Lied der Nacht auf Worte des persischen Sufi-Dichters Mevlana Dschelaleddin Rumi entstand, die Szymanowski 1916 vollendete. „…impressionistischer Farbenreichtum in Verbindung mit antiker, christlich-byzantinischer und orientalisch-mystischer Geisteshaltung…“ kennzeichnen diese Schaffensphase. „ Freie Handhabung der Harmonik, die sich mitunter der Grenze der tonalen Bindung nähert, dicht verflochtene Artikulationen, quasi improvisatorische Entwicklung der Form, raffinierte Orchestrierung, jugendstilhafte Ornamentik und expressive Melodik als Keimzelle der musikalischen Erfindung sind die Ingredienzien von Szymanowskis ganz persönlicher Klangsprache, die nun zur vollen Entfaltung kommt.“ (Peter T. Köster)

Szymanowskis Verdienst für die Musik besteht in seinem herausragenden Talent zur Synthese. Er verschmolz in seinem Werk verschiedene musikalische Kulturen und Stile zu seinem ganz eigenen Gepräge und fand so eine in die Zukunft gerichtete musikalische Mitteilungsform. Szymanowski starb im Alter von nur 54 Jahren in einem Sanatorium in Lausanne.

Antoni Witt, Chefdirigent der Warschauer Philharmoniker und selbst Schüler des berühmten polnischen Komponisten Krzysztof Penderecki, erfasst den individuellen Stil, die Tiefe und den Weitblick in Szymanowskis Kompositionen. Die Warschauer Philharmoniker, die als polnisches Nationalorchester auf das epochenübergreifende musikalische Werk Polens spezialisiert sind, geben Szymanowskis Sinfonien eine nationale Authentizität.

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On December 11, Naxos of America will release its fourth disc of music by renowned American composer Gloria Coates, featuring the world premiere recording of her Symphony No. 15 “Homage to Mozart.” Other works on the disc are Cantata da Requiem (a vocal work composed in 1971-2, originally entitled Voices of Women in Wartime); and Transitions (a 1984 chamber symphony - which Coates later expanded into her Symphony No. 4, “Chiaroscuro.”) This recording features the Vienna Radio Symphony Orchestra, conducted Michael Boder; the Toronto-based Talisker Players with Teri Dunn, soprano; and the Ars Nova Ensemble Nuremberg, conducted by Werner Heider.

Of Symphony No. 15, Coates has written:

“There are three movements in this symphony. The first is my intuitive use of chords migrating polyphonically to a conclusion. The second movement is based on Mozart’s Ave Verum Corpus, one of my favorite Mozart compositions. Only after I used it, did I discover that it was his last completed work. I then knew it had been the right choice as this symphony was a dedication to him for the 200th year after his death. I used the quotation first disguised backwards and then eventually into the entire texture.

The last movement uses an earlier theme of mine, and expresses the finality and tragedy I feel about Mozart’s life….and then the bitter-sweet triumph of its closure…the end having been reached…the summit … the goal before the endless peace.”

While Coates’ musical thinking has been influenced by European musical trends, her work has always retained a distinctively American feel. This is particularly apparent in her use of musical quotations, which sometimes remind the listener of Charles Ives, who surrounded familiar songs and hymns with orchestral “noise.” The first movement of Coates’ Symphony No. 4 (“Chiaroscuro”), written in memory of her father, uses “Dido’s Lament” from Purcell’s Dido and Aeneas as part of the orchestral texture. Her Symphony No. 14 is based on early American hymns by two New England composers, Supply Belcher (1751-1836) and William Billings (1746-1800).

Coates also loves large-scale forms, canons, mirrors, and palindromes, as well as conventional tonal chorale writing, often quoting other compositions. Above all, she is known for her signature use of glissandi, with which she has had a lifelong fascination. For Coates, glissandi are more than simple coloristic devices; they are integral structures in her music. Symphony No. 15 (“Homage to Mozart”) includes all of Coates’ signature elements: the first movement, entitled Iridescences, features “swooping upward glissandos in the strings”; the second movement, Puzzle Canon, illustrates her love of quotations, and the final movement, which takes its title from the Emily Dickinson poem What are the Stars? (Dickinson’s poetry resonates throughout
Gloria Coates’ oeuvre), is a dialogue between a “chromatically wandering chorale in the brass … and a texture of multilayered glissandos in the strings …”

Gloria Coates’ breakthrough as a composer came in 1978 with the premiere of her Symphony No. 1, (“Music on Open Strings”) at Warsaw Autumn, which was a finalist for the Koussevitzky Prize in 1986. Composed between 1972 and 1974, it was dedicated to her teacher Alexander Tcherepnin. Its original title, “Music on Open Strings,” suggests another of Coates’ interests—unusual tunings—all the strings play in scordatura. Unusual tunings are also evident in her other symphonic works, including her Symphony No. 14, (“Symphony in Microtones”) which uses not only glissandi, but quartertones.

But in Coates’ music these signature elements never become cliché. As composer/critic Kyle Gann has noted, “[t]he essence of Coates’ music is not any one of these elements, but their juxtaposition and combination sometimes even their indistinguishable fusion into some of the strangest textures in recent music …” Further, he points out that it is her ability to “limit her materials and weld a work into a single gesture” which contributes to its power. “She realizes … how much more intense a piece of music can become when it is narrowly focused …”

In addition to her newest release Symphony No. 15 (Naxos 8559371), Naxos has two discs of her string quartets, Naxos 8559091 and 8559152; as well as her Symphony Nos. 1, 7, & 14, (Naxos 8559289). Additionally, Naxos is the distributor for CPO, which features several discs of Coates’ music including Symphonies 1, 4, & 7, and her Symphony No. 2 (CPO Nos. 999-392; 999-590).

Raymond Bisha discusses Joseph Canteloube’s Chants d’Auvergne.

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Raymond Bisha discusses the importance of Virgil Thomson’s score to the film, The Plow That Broke the Plains.

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Raymond Bisha discusses the importance of Virgil Thomson’s score to the film, The Plow That Broke the Plains.

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